距今约五千年的仰韶文化遗址里，出土的卜骨上刻着星象标记，这是先民们用来确定吉日的最早证据，上古时期，人们靠天吃饭，把能带来丰收、平安的日子记下来，慢慢形成了吉日的雏形，商代甲骨文里频繁出现“吉日”“凶日”的记载，比如商人会在甲日祭祀祖先，因为甲对应东方青龙星宿，被看作阳气最盛的日子,能沟通天地。
周代正式把黄道分成十二等分，对应十二地支，还结合五行学说调整吉日规则，比如农耕吉日选寅日，因为寅对应木，代表草木萌发，适合播种，汉代的《淮南子》里提到，黄道是日月五星运行的轨迹，顺着这个轨迹的日子就是黄道吉日，适合办大事，汉代以后，阴阳家把吉凶和日常事绑定，比如嫁娶要选“三合日”，避免生肖冲克，《史记》里就有贵族选吉日办婚事的例子，唐代官方编订《阴阳书》，把黄道吉日的规则系统化，还把吉日分成“青龙、明堂、金匮”等十二种，对应不同的事,民间开始广泛沿用这套规则。
普通人不用记复杂的天文规则，只要避开和自己生肖相冲的日子，比如属马的避开子日（子午冲），属鸡的避开卯日（卯酉冲），日常小事比如搬家，选农历三、六、九的日子，民间叫“三三不尽，六六无穷，九九长久”，寓意顺利，办婚礼的话，选带双数的日子，比如十月初六、八月初八，谐音寓意吉祥，还要避开家人的生肖冲日，开业选日子的话，不用太纠结数字谐音，只要当天天气适合出门，再避开自己的生肖冲日,就可以放心安排。
其实黄道吉日本质是古人把天文、农耕、生活经验整理成的民俗指南，不是封建迷信，选的时候不用钻牛角尖，兼顾一点民俗寓意和实际便利就好,适合自己的日子就是最好的吉日。